根据离婚时债务所具有的法律特征，离婚时债务处理应遵循以下原则。
1、公平原则。在离婚时债务处理中公平即是指对离婚双方债务分担上的公平，不允许离婚的任何一方多分得财产少分担债务，损害另一方的利益；同时，公平也是指对债权人利益保护上的公平，不允许离婚当事人借离婚逃避债务而损害债权人的利益。特别是离婚时协议清偿债务的。任何违背公平原则，损害债权人利益的行为都应当是无效的。
2、合法原则。由于离婚时债务处理包含了对内部财产处理和对外部债务处理两个方面，因此在离婚诉讼中对债务的处理不得违反我国法律关于债权债务问题的处理原则和规定，同样在债务诉讼中也应当遵守我国《婚姻法》中关于债务处理的规定。在审判实务中，应当防止对同一债务在离婚诉讼和债务诉讼中，作出相互冲突的事实认定和裁判。
3、界定债务性质的原则。这一原则是指在处理离婚债务时必须严格界定该债务是夫妻共同债务还是夫妻一方单独债务。因为夫妻共同债务由夫妻共同偿还，而夫妻一方单独债务则应由一方个人清偿，这就必然涉及夫妻共同债务或个人债务的界定问题。这一原则具有实体程序两方面的意义。其实体意义在于界定了债务性质即明确了债务实主体，明确了最终由谁承担债务清偿的民事责任。程序意义在于人民法院处理离婚时债务，在程序上首先要审理查明该债务的性质。只要在查明债务性质的前提下，才能使审判程序继续进行下去，进一步审理查明其它问题。所以，界定债务性质是处理离婚时债务的事实认定和程序操作的关键。
4、保护债权人权益的原则。这一原则即是对公平原则的补充，也是处理离婚债务时所要特别强调的一个原则。由于离婚时债务处理通常先在离婚诉讼中进行，当事人的争议焦点和人民法院审理案件所关注的无疑是离婚双方对债务的分担问题，实体裁判主要依据是我国《婚姻法》关于离婚双方权利义务的规定。而且，在目前的审判实践中，人民法院审理离婚案件时，债权人一般不参加到离婚诉讼中来，这就使债权人在离婚债务处理中处于明显不利的地位。因此，有必要特别强调从实体和程序两个方面贯彻保护债权人权益的原则，要求对债权人权益的保护贯穿于离婚时债务处理的各个环节，尤其要避免在离婚诉讼中债务处理可能造成的对债权人权益的侵害。